在西部聯(lián)盟的激烈競爭中，火箭隊在主場遭遇了國王隊的挫敗，逐漸退出了西部前四的爭奪戰(zhàn)。他們已經(jīng)落后灰熊和湖人各1.0個勝場，這使得他們的排名每況愈下。更為糟糕的是，接下來的賽程將是一段漫長的客場之旅，首戰(zhàn)的對手就是實力強大的雷霆和步行者。從當前狀態(tài)來看，火箭要想迅速重返西部前四幾乎不可能。

這支曾經(jīng)一度穩(wěn)定在西部第二的球隊，如今逐漸暴露出嚴重的問題。球隊的領袖地位缺失，沒有一名真正的核心球員能夠擔當起帶領球隊前進的重任。格林雖然是一名得分手，但他的表現(xiàn)并不穩(wěn)定，而申京雖然進入了全明星陣容，但他在球場上的影響力以及攻防兩端的價值并未得到充分的體現(xiàn)。這兩名球員都無法獨自扛起球隊的大旗。同時，火箭還缺乏一名出色的組織核心，一名能夠在關鍵時刻穩(wěn)定軍心、掌控比賽節(jié)奏的球隊大腦。

在期待弗雷德范弗利特復出能夠為球隊帶來轉機的時候，現(xiàn)實卻給了火箭隊一記重擊。范弗利特復出后的表現(xiàn)令人失望，他的投籃效率低下，且多次出現(xiàn)離譜的投籃選擇。更令人擔憂的是，他在比賽中再次扭傷了腳踝，使得他的傷勢情況更加嚴重。當范弗利特再次受傷，可能繼續(xù)缺席一段時間的時候，許多球迷開始討論他是否真的適合作為球隊的領袖。

火箭隊此前的一系列連敗雖然在一定程度上提升了范弗利特的市場價值，讓人們看到了他可能對球隊的重要性。然而，從整個賽季的角度來看，范弗利特缺席的比賽并沒有直接導致火箭的戰(zhàn)績下滑。盡管他在某些比賽中能夠起到積極的作用，但他的回歸也并未帶來質的改變。而且他的大合同在德州的豐厚收入背景下，讓他在價值上確實占了不少便宜。

現(xiàn)在范弗利特與火箭隊的未來合作充滿了不確定性。他有意降薪續(xù)約，但火箭隊是否愿意接受這樣的條件還不得而知。火箭隊在組織者位置上的缺陷仍然明顯，謝潑德的表現(xiàn)并不盡如人意。為了保持甚至提升競爭力，火箭隊可能不得不承受范弗利特離開的后果。因此，范弗利特在職業(yè)生涯后半段能夠加入火箭隊，確實是一筆賺大了的交易。然而，對于火箭隊來說，他們需要找到一名真正的領袖球員來帶領球隊走出困境，否則他們將很難在競爭激烈的西部聯(lián)盟中立足。