在炎炎夏日的交易市場(chǎng)大門開啟后，西部聯(lián)盟的火箭、掘金以及快船成為了焦點(diǎn)。其中，快船隊(duì)的操作尤為引人注目。他們送走了即將到期合同的鮑威爾，換來(lái)了能夠勝任四號(hào)位和小陣容五號(hào)位的科林斯，這一變動(dòng)直接減輕了倫納德的防守壓力。同時(shí)，在哈登的說(shuō)服下，比爾以兩年1100萬(wàn)的價(jià)格加盟快船，而保羅也即將加盟。再加上已經(jīng)加入的大洛佩茲，快船隊(duì)的陣容實(shí)力已經(jīng)具備了挑戰(zhàn)雷霆和掘金的潛力。

與此相反，勇士隊(duì)因?yàn)閹?kù)明加的先簽后換合同而顯得有些束手束腳。而湖人隊(duì)在交易市場(chǎng)開放后，卻顯得有些猶豫不決。盡管詹姆斯執(zhí)行了價(jià)值5260萬(wàn)美元的球員選項(xiàng)，但球隊(duì)內(nèi)部暗流涌動(dòng)，甚至直接放走了芬尼史密斯。

詹姆斯的巨額薪資和交易否決權(quán)使他很難離開湖人隊(duì)，湖人隊(duì)也接受了詹姆斯再留守一個(gè)賽季的現(xiàn)實(shí)。不過(guò)，他們的重心放在了明年夏天。當(dāng)詹姆斯的合同到期后，湖人隊(duì)計(jì)劃用未來(lái)的三個(gè)首輪選秀權(quán)和超過(guò)5000萬(wàn)薪資空間，繼續(xù)為潛在的超級(jí)巨星東契奇尋找?guī)褪?。這種轉(zhuǎn)變讓濃眉哥的角色逐漸淡化，而東契奇則成為了湖人隊(duì)的新核心。

據(jù)湖人隊(duì)隨隊(duì)記者丹沃克透露，東契奇已經(jīng)開始積極參與球員的招募工作。艾頓以兩年1660萬(wàn)的價(jià)格加盟，斯馬特也以兩年1100萬(wàn)的價(jià)格簽約湖人隊(duì)，這背后都有東契奇的推動(dòng)。為了騰出空間簽下斯馬特，湖人隊(duì)不得不裁掉米爾頓和古德溫。這樣，新賽季的湖人隊(duì)10人輪轉(zhuǎn)大名單基本確定。首發(fā)陣容包括東契奇、里夫斯、詹姆斯、八村塁和艾頓；替補(bǔ)則是文森特、斯馬特、拉拉維亞、范德比爾特和海斯。

盡管這套陣容尚不具冠軍實(shí)力，但東契奇在隊(duì)中的地位將無(wú)比舒適。艾頓將為他提供擋拆，斯馬特則將成為外線防守的重要一環(huán)，拉拉維亞則提供三分火力支持。湖人隊(duì)不斷滿足東契奇的需求，希望他盡快續(xù)約。薪資專家分析，東契奇有可能會(huì)與湖人隊(duì)簽署一份長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的巨額合同。然而，這并不意味著詹姆斯的角色會(huì)輕易被取代。

名嘴考赫德感慨道，詹姆斯的生涯從未經(jīng)歷過(guò)這樣的場(chǎng)面。他不再是隊(duì)內(nèi)最好的球員，失去了決策和招募權(quán)。下賽季，東契奇將成湖人隊(duì)內(nèi)的第一人。湖人隊(duì)上賽季雖然在常規(guī)賽表現(xiàn)出色，但到了季后賽暴露出諸多問題，特別是在中鋒位置和防守端。東契奇、里夫斯甚至詹姆斯在防守端都面臨壓力。盡管斯馬特的加入可能在一定程度上解決防守問題，但他并不是一個(gè)穩(wěn)定的空間投射點(diǎn)。

如果里夫斯、東契奇和斯馬特三個(gè)后衛(wèi)同時(shí)上場(chǎng)，可能會(huì)面臨更大的挑戰(zhàn)。然而，這是東契奇點(diǎn)名要的人。只要東契奇滿意，湖人隊(duì)愿意多花幾千萬(wàn)去嘗試。他們明白，在詹姆斯在隊(duì)的最后一個(gè)賽季，需要向東契奇展示他們的決心。即使知道下賽季依然很難奪冠，但他們依然希望讓東契奇感到高興，讓他看到管理層在行動(dòng)。等到明年夏天詹姆斯的薪資空間騰出來(lái)后，湖人隊(duì)將有足夠的資本去競(jìng)爭(zhēng)聯(lián)盟的一線超巨，與東契奇搭檔，重新打造爭(zhēng)冠陣容。

逐漸地，東契奇的招募和湖人管理層的配合行動(dòng)讓詹姆斯淪為局外人。然而在過(guò)去幾年里，許多聯(lián)盟老板不再愿意為了短期利益進(jìn)行大手筆投資和透支未來(lái)。像掘金、凱爾特人和雷霆等球隊(duì)都是圍繞年輕核心逐步崛起的例子。用洛杉磯媒體的話說(shuō)，詹姆斯所倡導(dǎo)的短期運(yùn)作已經(jīng)不符合老板們對(duì)球隊(duì)成長(zhǎng)的需求。因此在新賽季開始時(shí)，詹姆斯需要做好成為綠葉的準(zhǔn)備全力輔佐東契奇共同為球隊(duì)的未來(lái)努力拼搏。